暴死之事，虽说自己当初根本就不知道。可是，毕竟是大哥因了自己的原故，才和胡知县一起弄出了这般意外的结果！

他又烦恼又忧郁，加之又心念和痛惜刘小姐甚深，原本已恢复的身子，突然又觉不好了。每日里少气无力、不思饮食，夜里通宵通宵地出冷汗、做恶梦，心绪不宁。不几天里，两个眼圈便开始塌陷了。子霖娘见了，又是急、又是痛地，只是一个劲儿地催吴子霈，赶快想个什么法子来。

吴子霈也甚是心痛，一面依旧慌着到刘家三番两次地探问婚事，一面四处请来郎中，轮番为兄弟诊病、开各种补药。虽说子霖被娘又是逼又是求地吃药，身上的病也不见有什么加重，却一直也不见有减轻的迹象。

说话到了腊月十几。

这天，吴子霈过到二弟屋来，见二弟一副病病蔫蔫的样子。明知是心病所致，却也一筹莫展。心想慢慢熬日子罢！终久，二弟会把刘小姐忘掉的。他坐在那里，撑着笑脸，望着二弟，兀自说了会儿天南地北的闲话，又数落着年到了，年下要请哪些客，家里预备要杀几头猪，宰几只羊、走几家亲戚和请几桌客的繁琐家事。因见二弟神态只是懒懒，便又提起了自己前几天去刘家的情形。

吴子霈漫不经心地说：“看样子，恐怕两家的婚事还得往年后推了。我原不过是想到刘家问问刘家小姐病得如何？两家的婚事究竟推到何时才是个了的？可是，刘家三位老爷虽都坐在那陪着，可都一脸的郁闷，我也不好再问。随便说了些家常闲话，顺便问了几句刘小姐的病情，也没有敢催婚娶的话。”

子霖心想，虽说大哥并未详说刘家小姐的病体如何，可是，从大哥的话里也能断定：刘小姐的情形一定好不了！如此，兄弟俩坐在那里，一时都沉默不语起来。

过了一会儿，子霖疑惑地问：“大哥…那…梁逸之虽说做事太伤人；可毕竟罪不至死呵！好好儿的一个人，怎么会说病就病死了？是不是有人从中做了什么手脚？”

吴子霈以为子霖是疑惑梁公子之死和自己有关，急忙道：“二弟，大哥花钱求人，是想让那刘家小姐顺顺当当走进吴家的！我是断不会做下那等事的！不过，凭心而论，我倒觉得，那小子熟读圣贤，且为朝廷拔贡，竟然置同窗之谊不顾，做下这等不仁不义之事，也算死得其所啦！”

子霖道：“咳！其实，他是死是活，我才懒得多问呢！我只担心，那刘家小姐恐怕亦命不久长矣！”

子霈怨怪起来：“嗳！兄弟啊兄弟！你叫我怎么说你呢？你也忒痴情了些罢？简直有些没出息了！这天底之下，模样好看的女子太多了！凭咱们家，又凭兄弟你这七品官大老爷，什么样儿的好女子没有？那刘小姐究竟有什么过人的好处？刘、吴两家的门风生生让她败坏尽了！再说了，虽说咱们两家自己把事情瞒得铁桶一样，可连着几番的推迟婚娶，外人早就风言风语了！这会儿，她就是欢天喜地自己跑到咱吴家来，兄弟你这个堂堂的朝廷七品命官脸上，又有什么好看？依我看，刘家这门子亲事，倒不如借此退了让人心净！”

子霖忙道：“大哥，刘小姐正在病难之中，生死未卜。这时候，咱怎么能再提退亲二字？这…岂不是给人雪上加霜么！”