他太太佟佳氏却是大官府人家的小，惠征靠他丈人的脚力，从司员放了安徽芜湖海关，在前清时候，那班里要算关最阔了。

致的，送去在皇帝寝前后打更，那班女人到夜静更的时候，都被皇上传唤去，一一临幸，每夜临幸三人。临幸过的都有珍宝赏赐。

查起她的祖上来，是叶赫的孙。太宗的孝庄皇后也姓那拉，讲到她的门第，却也不坏。兰儿是她的小名，她父亲名唤惠征。

他才不得已回去过年，在这三五十日里，他想着园里一班人，险些要害起相思病来。只因皇帝喜汉女，那班小脚女便顿时威风起来，里面最得的要算杏和牡丹。这两人在园里作威作福。

大家没有法儿想，只得来拍四的。内中有一个新来的秀女，名叫兰儿的，却是满洲妇女中类萃的人才。

那拉氏到了惠征手里，已是十分贫苦，亏得他祖上传下一个世袭承恩公的爵位，每年拿些粮，拿来养家小。惠征从笔帖式，六年工夫才爬到一个司员。

那班满洲妃嫔个个都去奉承她，可怜她们都是皇上挑选秀女的时候选来的，实指望一朝得，门生光。谁知这时皇上迷恋江南人，把她们一班满洲少女一起丢在脑后，门冷落，帘幕消沉。

别人穿绸着缎，金翠，独有兰儿没有这个，但是她一般穿一件蓝竹布大衫，一朵草，总是十分清洁，也是十分俏丽，任你如何富家的女儿，没有一个人比得过她的。

她见一个明晃晃的月亮掉下来落在佟佳氏肚上。一吓醒来，觉得肚痛，到天明时候，便生下这个兰儿来，他们满洲人看女孩儿原比男孩儿重。因为女孩儿长大，有皇后的希望，所以满洲人家十分尊敬女孩儿，平常在家里起坐，总让女儿坐上首的。

在女儿中，要算兰儿年纪最大，这时也有十二岁了。据佟佳氏说，兰儿世的时候，曾得到一个奇怪的梦。

讲她的年纪，正是豆蔻年华。讲她的风姿，真是洛神风韵。轻颦浅笑，袅娜动人。一园来，指派在桐，从此长门寂寞，冷落红颜，早晚只听得笙歌笑从隔院传来。问时，原来天正和一班汉女在那里歌舞作乐。

何况如今佟佳氏得了这个梦，越发把兰儿当宝贝一般看待了。偏生这兰儿的面貌比妹蓉儿格外落得艳，材又苗条，格又温顺，人又聪明，又会打扮。同伴十多个女孩儿，只有兰儿家境最苦。

她是一个极聪明的女了，也是一个极有作为的女，她一生的事迹很多，掀波作狼，清朝三四百年天下，也断送在这女手里。

兰儿听了，只得叹一气，从此闭院门，潜心书画。不多几天，居然写得一手好草书，又画得好兰竹。你们不要看她小小兰儿。

惠征得了这个缺，一跤跌在青云里，心中说不地快活，便带了家眷走上任，到了芜湖。惠征的家眷却不只妻佟佳氏、女儿兰儿两人，还有儿桂祥和小女儿蓉儿，一家五。

那格外标致的，便留在里，封官嫔。不上半年，那封嫔的汉女，差不多把个圆明园住满了。

皇帝住在园里，有许多人陪伴着，再也不想回去了。照里的规矩：皇帝每年三四月到圆明园避暑，到八月时候到木兰去打过围猎回来，便回皇。咸丰这时候每年一过了新年便要搬到园里去住，直到十月里还不回。非得孝贞后再三上疏请圣驾回。

下文要叙述她的事很多，书的一支笔忙不过来，如今趁她在不得意的时候，先把兰儿的叙一叙。兰儿原是满洲正黄旗人，姓那拉氏。