绵羊沼则正面迎接挑战。他们拒绝付钱，但冶炼镇的消息已经传遍各地，他们也了准备。他们带着笼和手铐脚链去迎接被放回来的人质，把自己人领了回去，其中有些人还得先打昏，然后绑起来带回他们各自的家。全村人团结一致，试着让这些人恢复以前的样。绵羊沼的故事被传得最多最广：有个母亲凶地拒绝为别人送到她面前的婴孩哺，咒骂着说她讨厌这个只会哭又答答的东西；有个被绑起来的小孩又哭又叫，等到心碎的父亲忍不住给他松了绑，他却立刻拿起烤面包用的长柄叉朝自己的父亲扑过去。有些人满咒骂、扭打挣扎，对自己的亲人吐；有些人则安于被绑，过着闲散的生活，吃喝着别人放在他们面前的和麦酒，但从来不会说半个字表达谢意或情。这些人松绑后并不会攻击自己的家人，但也不会去工作，更不会跟大家坐在一起消遗晚上时光。他们动手偷窃毫无悔意，甚至会偷自己孩的东西；他们随便用钱，吃起东西狼吞虎咽；他们不会带给任何人半快乐，连句亲切的话也没有。但绵羊沼传来的消息是，村民打算持下去，直到这“红船病”过去为止。这让公鹿堡的贵族有了一希望，他们赞佩绵羊沼村民的勇气，发誓说如果他们自己的亲人遭到劫匪冶炼，他们一定也会这么。

我想，更糟糕的是，王室本在这样的非常时期也不确定要怎么。要是国王发布命令，说人民必须或者不可以为人质付赎金，情况会比较好一。不是下令必须付钱或者不可以付钱，总是会有人不同意，但如此一来至少国王表达了自己的立场，人民多少会觉得王室有在面对这项威胁。结果，增加的巡逻和瞭望只让人觉得公鹿堡本都被这项新的威胁吓坏了，却没有任何面对威胁的策略。缺乏国王的命令，沿岸的村镇便自己拿主意，各镇议会开会决定万一被冶炼的话该怎么办。有些村决定这样，有些村则决定那样。

我拿起

绵羊沼和当地勇敢的居民成为六大公国重振神、号召团结的中心。黠谋国王以他们之名课征更多的税，一分税金用来买谷，给那些忙着照顾被绑起来的亲人、无暇重整残破的牲群或重新耕作烧毁的田野的人；另一分的税金则用来建造更多船只，雇用更多人手，以巡防海岸。

“但无论在哪里，”切德疲惫地告诉我“他们决定什么都不重要，重要的是这减弱了他们对王国的忠诚。不他们是付钱还是不付钱，劫匪都可以边喝他们的血麦酒边嘲笑我们，因为当我们的各村镇下这个决定时，他们脑袋里想的不是“万一我们被冶炼了”而是‘等到我们被冶炼的时候’。于是他们就算没有遭到暴，在神上已经先被暴了。他们看着自己的家人，母亲看着孩，男人看着父母，心里已经放弃他们了，觉得他们不是得死就是得被冶炼。这样王国无法真正运作，因为每个城镇都得各自决定，脱离了整；我们会分裂成一千个小镇，每个镇都只担心万一自己被打劫了要怎么办。如果黠谋和惟真不赶快采取行动，这王国会变得名存实亡，只存在它原先统治者的脑海里。”“但他们能什么？”我质问。“不下什么命令，都会是错的啊！”我拿起火钳，把我正在顾的那坩埚往火里推一。

“有时候，”切德咕哝着说“大胆犯错比保持沉默要好。哪，小，如果连你这么个小男孩都看得不决定付钱或不付钱都会是错的，其他人当然也看得来，但至少下这么命令能让我们有个全国一致的反应，不会好像每个城镇都得各自添自己的伤。而且除了下这么一命令之外，黠谋和惟真还应该采取其他的行动。”他靠近一，探看看坩埚里冒泡的。“再一。”他建议。

喻的村民看法，那就是如果国王的队够有警戒心的话，那他们村至少可以事先得知劫匪要来的警讯。

一开始，人们对自己能帮上忙都到很骄傲。住在海边悬崖上的人开始自动自发地行瞭望，信差、送信的鸟、烽火全都设置起来了；有些村送绵羊和补给品到绵羊沼去，给那些最需要帮助的人。但漫长的好几个星期过去了，被送回来的人质完全没有恢复神智的迹象，这些希望和奉献便开始显得可悲而非贵。原先最支持这番努力的人现在宣称，要是他们被抓去当人质，他们宁愿选择被大卸八块丢海里，也不愿回来给自己的家人造成如此的艰苦和心碎。