“你是把他叫上了的。”

说作为探险家，为动园、戏团捕捉了那么多野兽，在跟踪野兽方面也有了长期的经验——但老亨特并不认为自己已经通晓这一行。非洲大陆上最优秀的踪迹辨认者不是白人，而是非洲人。他们从小就学会从每一块被翻动的石、折断了的草叶中猜这儿发生过什么事。亨特狩猎队的踪迹辨认权威是大个乔罗。亨特大声喊：“乔罗，来瞧瞧这儿！”

一行人小跑着下了山坡。人赶上亨特与他并肩而行，他向亨特诉说了他的村遇到的麻烦：这是十天里被豹叼走的第三个孩，前的两个都死了。豹一次比一次胆大，现在村民们生活在恐怖之中。他恳求：“你们得把它抓来杀掉！”

“是的，豹也是这样。”父亲说。

“死的！”哈尔重复这个词。他在想，这些足迹会是一死豹踩下的吗？荒诞，然而在这块土地上，荒诞的事经常发生。

“我无法解释，”父亲不得不承认。“但我们老站在这儿是破不了这个谜的，走吧！”

突然，哈尔叫了起来：“那是什么？那儿，棕榈树那儿！”老亨特将上的手电筒对准那个方向。有东西在动，一个黄有黑斑的东西在移动。现在看清楚了，肯定是一豹的。但那东西像人一样地直立着。它正要到树丛里藏起来。就在它要消失的时候，它回过来看了一下追捕者。那是一张人的面孔！但光线太暗，看不清楚是什么人的面孔。

为了两只手用枪方便，亨特的手电筒绑在前额上，手电筒的光这时正照在一些兽迹上。亨特盯着那些痕迹看了一阵，到迷惑不解：这些脚印有不对。确实，是豹脚留下的，不会错，４个椭圆浅坑是四个脚趾留下的，一个大三角形是脚后跟。但每一个趾坑前面还有一个更的凹痕，显然，那是爪留下的。这就怪了：豹的爪是伸缩自如的，它攻击猎时，爪伸；但走路时缩回。这个脚印似乎是猎豹的踪迹，猎豹的爪永远是伸的。

爸爸沉思着盯住儿。真奇怪，抓伤孩之后，豹的每一个脚印都会留下些许孩的血。但脚印到了这儿，突然一下没有了血迹。当然，爪上的血总会变千，但不会那么快。总应该还留有一些。他跪到地上凑到离爪印很近的地方察看，一红的东西也没有。他抬起笑着对哈尔说“你已经是辨踪迹专家了嘛！”罗杰可不让他哥哥独享此衔，他说：“还有其他疑。我们在亚孙追踪那只洲虎的时候，还记得吗？它总是伏下沿着地面潜行——把草都压平了。豹是否也这样？”

亨特说：“我们来非洲不是为了杀掉动，我们要活捉动。但吃人的野兽该挨枪儿！别着急——我们会对付它的，活捉或宰了它。”

他们钻了河边的树丛中，在朝前走的时候，大家都到神经张，因为野兽随时有可能从某个树丛后扑来，或者从上的树杈上下来。

它消失了。人们冲到它刚才现的地方，并立刻分搜寻。然而，那野兽，或那人，或其他什么东西却像消失在空气中了。

“但绝不会是猎豹，”亨特对哈尔说“猎豹从不屋抓小孩。毫无疑问，这是豹的脚印，但爪不应该是来的——除非是死豹。”

没有反应。哈尔扭转用手电筒照亮旁的人，见到人以及他的三个村民，还有里、图图以及他们的阿尔斯犬——。但没有乔罗。

“爸，这儿没有血迹。”

他锐利的目光发现了情况。

“他有时候行为古怪。呃，没关系——我看，应从这儿走。”他领着大伙儿下了山。

但这儿的情景不是这样，脚印旁６0厘米的草仍然立着。

“我还以为我已经叫上他了，”老亨特说。